Origine dell'olio

Tipi di oli

Oli combustibili

Sono una varietà di miscele liquide raffinate derivate dal petrolio grezzo o da sostanze vegetali. Sono utilizzati come carburanti per motori e anche come solventi.

Oli minerali

Si ottengono attraverso processi di raffinazione del petrolio e sono utilizzati come lubrificanti, soprattutto nell'industria metalmeccanica e automobilistica.

Oli commestibili

Provengono dal regno animale e vegetale. Nel caso degli oli animali, troviamo gli oli di balena, foca e merluzzo, tra gli altri. Gli oli vegetali, invece, estratti da semi, frutti e radici, sono generalmente utilizzati in gastronomia.

Oli vergini

Sono oli vegetali estratti con la tecnica della "spremitura a freddo", a una temperatura non superiore ai 27°C, che preserva il sapore del frutto o del seme originario. Esistono altre tecniche, come l'"estrazione a freddo". Ma in tutti i casi si ottiene un liquido limpido, di colore tendenzialmente dorato o verdastro, il cui sapore è definito intenso e leggermente acido. Gli oli vergini più comunemente commercializzati sono l'olio di oliva, l'olio di argan, l'olio di girasole e gli oli estratti da semi come la soia, la zucca o l'uva e da frutta a guscio come noci, mandorle e nocciole.

Oli raffinati

Sono oli vegetali che, sottoposti a un processo di raffinazione, acquisiscono un sapore neutro e un colore adeguato e puro. Gli oli raffinati più disponibili in commercio sono l'olio di girasole e l'olio estratto dalla bagassa dell'oliva.

Oli di girasole e di oliva

Sebbene stiano emergendo sempre più varianti di oli alimentari, i più consumati finora sono l'olio di girasole neutro e l'olio di oliva vergine. Come sono nati e perché sono diventati un elemento quasi indispensabile della gastronomia?

L'olio di girasole

L'olio di girasole, chiamato anche olio di calendula, è di origine vegetale e si estrae dalla spremitura dei semi della pianta di girasole (nota anche come jáquima, maravilla, mirasol, o mais tile, tra gli altri nomi).

Può essere definito come un insieme di grassi insaturi e salutari per il cuore (in quanto ha meno acido oleico dell'olio d'oliva) e come una fonte di abbondante vitamina E.

Il girasole è una pianta originaria dell'America, che iniziò a essere coltivata nel 1000 a.C. Furono gli spagnoli, nei loro periodi di colonizzazione, a trasportare i semi in Europa all'inizio del XVI secolo. Tuttavia, la coltivazione estensiva in Europa è iniziata solo negli anni '60, in particolare in Andalusia.

Uso alimentare

L'olio di girasole può essere consumato sia vergine che raffinato, anche se la variante neutra (raffinata), facilmente reperibile nei supermercati, è molto più diffusa. L'olio di girasole raffinato è di colore giallo e non ha sapore né odore. L'olio di girasole vergine, invece, ha un aroma gradevole e intenso.

Uso industriale

Oltre all'uso gastronomico, l'olio di girasole viene utilizzato anche come biocarburante, in quanto offre un'alternativa alla benzina. Il problema è che il suo uso industriale è altamente inquinante, per cui i vantaggi o gli svantaggi del suo utilizzo come alternativa al gasolio generano forti dibattiti nella società.

Olio d'oliva

L'olio d'oliva proviene dalla cultura mediterranea. Anche il vino e il pane costituiscono una parte fondamentale della storia di questa cultura, che basava la sua dieta principalmente su vino, pane e olive. L'olio d'oliva non è stato utilizzato solo per scopi culinari, ma è stato (ed è tuttora) utilizzato anche per la produzione di profumi, cosmetici, prodotti medicinali e altro ancora.

Secondo alcuni storici, la coltivazione dell'olivo è iniziata nel periodo compreso tra il 4000 e il 3000 a.C., in un luogo imprecisato del Levante mediterraneo. Oggi la maggior parte della produzione e del consumo di olio d'oliva avviene nei Paesi mediterranei, anche se alcuni Paesi dell'America Latina hanno acquisito un ruolo rilevante come produttori e consumatori, così come gli Stati Uniti, in particolare la California.

Ma il fatto è che la modalità culinaria incentrata sull'olio d'oliva ha acquisito il nome di "mediterranea" e comprende tutti gli stili culinari dell'Europa meridionale. È solo nelle pratiche gastronomiche di queste regioni d'Europa che si trova l'origine dell'olio d'oliva.

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